Wat is een edge device?

Voordat we ingaan op edge devices, laten we eerst de fundamenten eens bekijken. Wat betekenen OT en IT?

Als we het hebben over IT verwijzen we naar informatietechnologie. In een industriële omgeving is IT verantwoordelijk voor alle computers in de installatie, de internet- en intranet-infrastructuur, gegevensopslag en de waarborg dat de uitwisseling van elektronische gegevens veilig geschiedt.

Als we nu OT gebruiken, verwijzen we naar Operationele Techniek. OT is het netwerk met instrumenten zoals procesinstrumenten, het industriële besturingssysteem, de bewakingsinstrumentatie en de plaats waar procesgegevens worden uitgewisseld. Tegenwoordig vallen OT en IT samen door de Industrial Internet of Things.

Procesinstrumenten leveren gegevens via het internet voor analyse en de resulterende informatie wordt weergegeven in een eenvoudig dashboard met behulp van cloudcomputing. Deze hoeft niet meer van het besturingssysteem te worden opgehaald.

Een aantal jaren geleden was OT geen echte netwerktechniek. Netwerken in het veld bestond nog niet. De meeste informatie werd door analoge signalen verzonden – zelfs nu zijn er nog veel 4-20mA-signalen.

Later kwamen er een aantal bedrijfseigen protocollen op het OT-niveau, waardoor digitale communicatie tussen het besturingssysteem en de slimme procesinstrumenten mogelijk was.

tegenwoordig is het scenario in het veld anders. We zien digitale protocollen op basis van ethernet die al deze slimme sensoren met het besturingssysteem en het internet verbinden. En we moeten de draadloze sensoren niet vergeten die gebruikmaken van protocollen, zoals bluetooth® en WirelessHART. Een draadloze verbinding is een van de makkelijkste manieren om gegevens te verzamelen en te integreren in cloudcomputing.

Door het samenvallen van OT en IT hebben we nieuwe mogelijkheden maar ook nieuwe problemen. Cloudcomputing OT/IT maakt de setup mogelijk van een efficiënte bewakingsoplossing met geavanceerde gegevensanalyse, die overal in de installatie op een eenvoudig dashboard kan worden bekeken. Met betrekking tot veiligheidsproblemen werken verkopers hard aan een betrouwbare, veilige en hoogwaardige verbinding tussen het veld en cloudcomputing die tegen datalekken beschermt.

Als u een HART-communicatienetwerk in uw installatie hebt en wilt toegang tot gegevens zonder in te grijpen in het proces . Een edge device is de netwerkcomponent die verantwoordelijk is voor de verbinding van uw lokaal netwerk met een extern en uitgebreid netwerk, waar u gegevens overal vandaan kunt verzamelen. Bovendien maakt het niet uit of u een eigen of niet-merkgebonden netwerk hebt; het edge device is verantwoordelijk voor het leveren van lokale informatie aan een extern netwerk. Als u verschillende protocollen hebt, wordt deze informatie ook omgezet en wordt de verbinding tussen beide netwerkgrenzen gemaakt.

Een cloudcomputing-toepassing moet worden gevuld met alle gegevens van de slimme instrumenten. Afhankelijk van de dienst die u wilt gebruiken, kan dit handmatig worden gedaan met behulp van apps voor het verzamelen van de gegevens en vervolgens het aanmaken van de vereiste digitale tweelingen. Voor het analyseren van een diagnose of het automatisch invullen van gegevens is het edge device echter nodig voor het maken van een veilige verbinding tussen het procesnetwerk en de cloudcomputing.

Stel dat u proceswaarden bewaakt met een edge device en cloudcomputing en dat plotseling de internetverbinding tussen het edge device en de cloud wordt verbroken. Wat gebeurt er dan? Nou, eigenlijk niets – het edge device slaat alle informatie op totdat de verbinding weer is hersteld, dus u verliest geen procesinformatie.

Waar u wel aan moet denken: niet alle edge devices bieden lokale opslag. Of u dit nodig hebt hangt af van de toepassing en de dienst die u in uw installatie wilt implementeren — en er gelden dezelfde voordelen indien correct geselecteerd.

Al met al zorgen edge devices voor een eenvoudige integratie en een hoge mate van veiligheid in hun communicatie. Omdat ze een tweede kanaal voor de overdracht van gegevens openen, wordt het procesbesturingssysteem niet beïnvloed.