De cacaobrouwer
Weg van de plantage en de bioreactor in: Zwitserse start-up Food Brewer wil een revolutie teweegbrengen in de cacaoproductie. De succesformule omvat een robuust proces dat is gebaseerd op betrouwbare meettechnologie.
Een bittere pil voor zoetekauwen: de cacaoprijzen zijn in de afgelopen drie jaar meer dan verdubbeld, waardoor chocolade een dure aankoop wordt. Deze prijsinflatie – het gevolg van extreem weer, gewasziekten en grondstoffenspeculatie – zet chocolademakers ertoe om naar alternatieven te zoeken. Ze vinden misschien binnenkort wat ze zoeken in Zwitserland: niet groeiend op plantages op een berghelling, maar in bioreactoren in een voormalig industriegebouw vlak bij de oever van het meer van Zürich.
Het vervangen van cacaoplanten door celcultuur
“Het proces is een beetje zoals het brouwen van bier,” legt medeoprichter en directeur productie Klaus Kienle uit. “We selecteren de beste cellen uit de cacaoboon, plaatsen ze in een vloeibare cultuur en oogsten vervolgens aan het andere uiteinde ruwe cacao.” Na het roosteren kan het cacaopoeder net zo worden verwerkt als gemalen cacaobonen. Koffie, noten en bessen kunnen op dezelfde manier worden geproduceerd, hoewel Food Brewer zich voor nu op cacao concentreert.
Robuuste sensorsystemen voor kwetsbare cellen
De cacaocellen hebben een constant bad van voedingsstoffen en zuurstof nodig om zich efficiënt te vermenigvuldigen. Food Brewer kweekt deze in fermentatietanks van een leverancier voor brouwerijapparatuur. Het is een semi-continu proces: om de paar dagen wordt een deel van de cultuurvloeistof afgetapt om cacao te oogsten, waarna de fermentatietank weer wordt aangevuld met een verse oplossing van voedingsstoffen.
In haar proef-fermentatietanks maakt Food Brewer gebruik van instrumenten van Endress+Hauser om vloeistofniveaus, temperatuur, pH, opgeloste zuurstofgehaltes en flowsnelheden te meten. “Wij kiezen voor Endress+Hauser vanwege hun uitgebreide kennis van de voedingsmiddelenindustrie,” aldus Kienle. “Zij leveren ons precies de juiste producten: robuust, duurzaam en eenvoudig te gebruiken.” Dankzij een digitale communicatie via IO-Link en PROFINET biedt het systeem continue transparantie rondom de status van de instrumenten en zorgt voor een nauwkeurige aflezing van instrumenten. “We kunnen vertrouwen hebben in ons proces en het vanaf elke locatie bewaken,” zegt Kienle.
Partners in industrialisatie
“Food Brewer heeft een innovatieve bioprocestechnologie ontwikkeld die de toekomst van een duurzame voedselproductie zou kunnen zijn,” zegt Jochen Kötzle, hoofd Strategisch Accountmanagement voor de voedingsmiddelenindustrie bij Endress+Hauser. Hij hecht veel waarde aan de nauwe samenwerking van het bedrijf met zowel leveranciers van apparatuur als eindklanten. “Door bij hen betrokken te zijn, zien we waar de markt naartoe beweegt en wat onze klanten nodig zullen hebben.” Het productassortiment van Endress+Hauser omvat bijvoorbeeld al een op ethernet gebaseerde datacommunicatie-oplossing voor realtime, in-process metingen van kwaliteitsparameters. “Deze gezamenlijke aanpak stelt ons in staat om onze producten voortdurend verder te ontwikkelen en de levensvatbaarheid ervan voor de toekomst te waarborgen,” zegt Kötzle.
Hoewel de productiecapaciteit van Food Brewer momenteel op iets meer dan 6000 liter cacaomassa ligt, streeft Klaus Kienle naar meer dan 100.000 liter. Deze opschaling is essentieel om de productie van kweekcacao commercieel levensvatbaar te maken. “We willen grote hoeveelheden voor betaalbare prijzen produceren. En daarvoor hebben we robuuste, hoogwaardige systemen nodig,” legt hij uit. “Partners zoals Endress+Hauser hebben de toekomstgerichte mentaliteit die nodig is voor dit soort opschalingsprojecten in de voedingsmiddelenindustrie.”
Uit de buurt afkomstige cacao
Naast het uitbreiden van de productie streeft Food Brewer naar markttoelating in de VS. In de ogen van Kienle is het onwaarschijnlijk dat een grootschalige introductie van kweekcacao in de voedingsmiddelenindustrie zal leiden tot het ontstaan van megafabrieken. In plaats daarvan zal het de vorm aannemen van gedecentraliseerde productiefabrieken in de buurt van chocoladefabrieken. Dit model zou een revolutie betekenen in de toeleveringsketen van chocolade. Fabrikanten zouden kunnen overstappen van een grondstof die in de tropen wordt geproduceerd, vaak onder problematische omstandigheden, naar een duurzaam product met minimale transportkosten dat lokale toegevoegde waarde creëert. Food Brewer bevindt zich bijvoorbeeld op slechts 10 kilometer afstand van het hoofdkantoor van Lindt & Sprüngli. De wereldberoemde Zwitserse chocolademaker is in feite al één van de investeerders van de start-up.
Downloads
Ontdek aanvullende hulpbronnen
