De transformatie versnellen

Mevrouw Le Guennec, de watertechnologieën van Veolia bieden wereldwijde oplossingen voor duurzame waterzuivering.

Hoe heeft uw beroep uw kijk op deze alledaagse grondstof veranderd?

Omdat ik ingenieurswetenschappen heb gestudeerd en al heel vroeg in mijn carrière heb meegewerkt aan het ontwerp van waterzuiveringsinstallaties, was ik me er al volledig van bewust hoe complex de levering van deze grondstof is. Daarom zie ik, als ik de kraan opendraai, niet langer alleen maar water: ik zie een heel scala aan technologieën, de expertise van mijn collega's, de chemie, de gegevens en de enorme technische kennis die nodig is om de veiligheid te waarborgen. Ik denk ook aan de installaties die op de achtergrond draaien en aan de teams die de watertoevoer zelfs tot in de kleine uurtjes in de gaten houden – zodat er, wanneer iemand ergens de kraan opendraait, water uitkomt precies zoals men zou verwachten. Mijn visie is al lang geleden verschoven van "Wat kan dit water voor mij betekenen?" naar "Hoe zorgen we ervoor dat de watervoorziening voor iedereen blijft functioneren?"

Wat zijn momenteel de grootste uitdagingen voor duurzaam watermanagement?

Om de volksgezondheid te beschermen en de economie draaiende te houden, moeten we water niet langer zien als een single-use hulpbron. Bij Veolia pakken we dit aan door hergebruik op grotere schaal toe te passen. Elke industrie moet haar water zo veel mogelijk kunnen hergebruiken om haar onafhankelijkheid en prestaties te waarborgen, haar ecologische voetafdruk te verkleinen en dit water misschien zelfs aan derden te leveren. Daarnaast bestaat de mogelijkheid om afvalwater om te zetten in een energiebron voor eigen gebruik of voor gebruik door derden. Het volume is echter slechts het halve werk; veiligheid is het andere. We zien een enorme toename van microverontreinigingen en PFAS – stoffen die in ons dagelijks leven alomtegenwoordig zijn.

Hoe helpt Veolia bij het aanpakken van deze uitdagingen?

Onze kracht ligt in de breedte van ons productaanbod, onze 170 jaar ervaring en onze wereldwijde aanwezigheid. Samen stellen ze ons in staat om wereldwijde best practices aan te passen aan lokale uitdagingen. Ook van belang is onze 'loop'-benadering van veiligheid. Als ik PFAS als voorbeeld neem, is Veolia een van de weinige bedrijven die deze stoffen kunnen vernietigen. Ons aanbod van totaaloplossingen omvat alles van bemonstering en analyse tot verantwoorde afvalverwerking. Op basis van onze expertise hebben we in 2024 ons strategische GreenUp-programma gelanceerd. Met dit programma willen we de implementatie van bestaande oplossingen versnellen en innovatie stimuleren, zodat onze klanten tegen 2027 1,5 miljard kubieke meter water kunnen besparen en 18 miljoen ton CO₂ kunnen compenseren.

Waar ziet u het grootste potentieel?

De grootste belofte ligt bij planten die hun water- en energiehuishouding op elkaar kunnen afstemmen. We hebben energie nodig om water te zuiveren, en omgekeerd is water onmisbaar voor de energieproductie. Wij bieden oplossingen om afvalwaterslib om te zetten in energie, de waterzuivering te optimaliseren om het elektriciteitsverbruik te verminderen en de energie-efficiëntie van apparatuur te verbeteren.

Hoe moet de ecologische transitie er voor u en uw klanten uitzien?

We zijn niet langer alleen een waterbedrijf, maar een bedrijf dat zich bezighoudt met waterwetenschap, en we innoveren om economie, ecologie en maatschappelijke verantwoordelijkheid met elkaar te verzoenen. Dankzij onze meer dan 4000 octrooien op het gebied van watertechnologieën kunnen wij resultaten garanderen. Op dit moment vormen waterkwaliteit en waterschaarste voor veel van onze klanten met wie ik spreek strategische economische risico's. Een burgemeester of een fabrieksdirecteur kan ons in geval van droogte of overstromingen met spoed bellen. Zowel voor onszelf als voor onze klanten implementeren we de meest concrete en kosteneffectieve oplossingen om de toegang tot water te garanderen en de continuïteit van de dienstverlening te waarborgen. Door afval om te zetten in energie of afvalwater in drinkwater worden de kosten direct verlaagd en wordt de schaarste aan grondstoffen tegengegaan. Gezien de onzekerheid waarin we leven, beseffen de meeste mensen inmiddels dat de kosten van nietsdoen hoger zouden zijn dan de kosten van actie. Als we onze gepatenteerde technologie en technische expertise kunnen inzetten om het energieverbruik van een ontziltingsinstallatie met 35 procent te verminderen, ontlasten we niet alleen het milieu, maar maken we het voor een stad ook betaalbaar om haar inwoners van water te voorzien. Zo wordt een kostenpost een rendabele, duurzame investering.

Welke voordelen bieden digitalisering en AI voor uw bedrijf?

Digitalisering en AI vormen het 'zenuwstelsel' van onze bedrijfsvoering. In 2025 hebben we de het gebruik van AI binnen onze bedrijfsvoering verder uitgebreid, waardoor teams water-, afval- en energievoorzieningen kunnen beheren met behulp van geavanceerde besluitvormingstools.

Hoe behoudt u uw innovatieve voorsprong?

We analyseren voortdurend toekomstige markttrends om proactief in te spelen op de behoeften van onze klanten. Op dit moment helpen we bijvoorbeeld onze klanten in de farmaceutische en micro-elektronicasector door ze te voorzien van geavanceerde oplossingen voor ultrazuiver water en door expertisecentra op te zetten om hen te informeren en op te leiden. De andere helft van het geheim is bescheiden blijven. We weten dat we geen monopolie hebben op goede ideeën, dus werken we samen met flexibele start-ups en universiteiten om met nieuwe ideeën te komen. Samenwerking is de enige manier waarop we echt een verschil kunnen maken in de ecologische noodsituatie. Geen enkel bedrijf, hoe groot ook, heeft een wondermiddel tegen klimaatverandering.

Wat moeten partners inbrengen om een samenwerking tot een succes te maken?

We zijn op zoek naar partners die onze toewijding delen en net als wij bereid zijn om tot het uiterste te gaan, door hun expertise en innovaties in te brengen. Veolia heeft ook een nieuw soort samenwerkingsverband opgezet dat tot doel heeft verschillende belanghebbenden – onderzoekers, academici, professionals uit de industrie, financiers, ngo's, start-ups en deskundigen van Veolia – samen te brengen in workshops die gericht zijn op complexe mondiale vraagstukken, zoals microverontreinigingen. Daar kunnen ze ideeën uitwisselen, nieuwe oplossingen bedenken en concrete maatregelen nemen op korte en middellange termijn.

Wat kenmerkt de samenwerking tussen Veolia en Endress+Hauser?

Endress+Hauser ondersteunt Veolia op het gebied van onze drie kernactiviteiten: water, energie en afval. Onze samenwerking is gebaseerd op een gedeeld begrip van precisie. Door uiterst nauwkeurige sensoren te integreren in het ontwerp van waterzuiverings-, energie- of afvalverwerkingsinstallaties, of zelfs rechtstreeks in onze eigen apparatuur, werken we samen om de installaties van onze klanten in realtime te optimaliseren. Het is een relatie die wordt gekenmerkt door technisch vertrouwen – omdat we weten dat de gegevens absoluut betrouwbaar zijn, kunnen we onze innovatie verder doorvoeren en resultaten voor onze klanten garanderen.

De ecologische transitie vraagt om doorzettingsvermogen.

Hoe blijft u gemotiveerd en optimistisch in tijden van snelle veranderingen en onzekerheid?

Het is gemakkelijk om je overweldigd te voelen door alle krantenkoppen over klimaatverandering, en toch is het erg moeilijk om pessimistisch te blijven als je ziet hoe een gemeenschap die met waterschaarste kampt een nieuwe, betrouwbare waterbron krijgt, of hoe een fabriek erin slaagt 98 procent van haar water te recyclen. Ik blijf optimistisch omdat ik elke dag zie hoe snel ons GreenUp-plan vordert. Als je ziet dat milieuveiligheid niet alleen mogelijk is, maar ook al een feit is, lijkt de wereldwijde onzekerheid steeds minder een bedreiging te zijn en meer een kans om het voortouw te nemen. De toekomst is aan degenen die actie ondernemen.