Op het juiste spoor

Het is nu bijna 15 jaar geleden dat de Vierde Industriële Revolutie losbarstte. Tegenwoordig is Industry 4.0 niet meer zo'n belangrijk thema en blijft de digitalisering van procesinstallaties nogal minimaal.

Verrast dat u?

Helemaal niet; wat we hier zagen, is de typische cyclus van een nieuwe technologie. Na de eerste euforie komt de teleurstelling, omdat de hooggespannen verwachtingen niet worden waargemaakt en er zich problemen voordoen. Vervolgens krijgen bedrijven meer grip op de technologie en vinden ze toepassingen die toegevoegde waarde leveren – en de technologie slaat aan. Dus we liggen nog steeds op koers met Industry 4.0, ook al mag dat niet zo voelen.

Hoe ver zijn we op weg?

Er is steeds meer duidelijkheid over de voordelen van digitalisering. Deze hebben primair te maken met bewaking op afstand van meetpunten – dit geldt voor kleine, gedecentraliseerde installaties. Voor grote installaties zitten de voordelen in het beheer van de installed base. In dergelijke installaties, met honderden of zelfs duizenden meetpunten, hebben we aangetoond dat investeringen snel renderen wat betreft sneller verhelpen van storingen en verbeterde onderhoudsplanning. Een grotere transparantie maakt processen veiliger en efficiënter, en verbetert de beschikbaarheid van de installatie. Hierdoor worden voor de industrie de nodige kosten bespaard en worden de tekorten aan vakmensen gecompenseerd.

Welke obstakels moeten nog uit de weg worden geruimd zodat digitalisering de norm wordt?

Eén obstakel is, dat de procesindustrie veiligheid en beveiliging belangrijker vindt dan innovatie. Bovendien heeft men te maken met hoge investeringskosten, lange levenscycli en talloze leveranciers met betrekking tot installaties en uitrusting. Een gebrek aan standaarden hindert de digitalisering ook, hetzelfde met tekortkomingen in IT/OT-samensmelting – en dus de schaalbare integratie van informatietechnologie en operationele techniek. In feite zijn er te veel datasilo's en is er niet genoeg integratie. Tevens is er een kennisgat: wat heb je aan technologieën als medewerkers er niet mee kunnen omgaan?

Hoe begeleidt Endress+Hauser klanten bij de omgang met deze thema's?

Wij waarborgen een naadloze, gebruiksvriendelijke flow van proces- en instrumentgegevens van onze sensoren. Onze instrumenten communiceren inmiddels al jaren digitaal via beproefde standaarden. De gegevens worden overgebracht naar ons cloud-based IIoT-ecosysteem Netilion, hetzij direct via ethernet of draadloze technologie of indirect via adapters en edge devices. In Netilion worden de gegevens gelinkt aan de digitale tweeling van het instrument. Met dit platform kunnen we onze klanten flexibele en schaalbare diensten leveren die ze kunnen gebruiken voor taken als bewaking van meetgegevens en instrumentstatus, het beheer van documentatie voor elk instrument in een bepaalde installatie en zelfs het beheer van voorraden en waternetwerken.

Zijn de gegevens geschikt voor verdere verwerking?

Ja. Met gestandaardiseerde interfaces en open-communicatieprotocollen kan elk platform of IT-systeem automatisch de gegevens terughalen en verwerken. Tevens kunnen klanten nu gestandaardiseerde digitale tweelingen van onze cloud downloaden. Netilion zelf is bedoeld als een open IIoT-ecosysteem: het ondersteunt integratie van instrumenten van andere fabricaten. We werken ook in veel andere industrieconsortiums, waarbij we end-to-end gegevensketens en fabrikant-onafhankelijke standaarden ontwikkelen. Dit is de enige manier voor het creëren van intelligente, aangesloten systemen die nog meer voordelen voor alle belanghebbenden bieden.

Waar in de digitalisering wordt de meeste vooruitgang geboekt?

De Advanced Physical Layer levert momenteel intrinsiek veilig ethernet aan de Ex-zones van grote industrieën. Daarom speelt deze een belangrijke rol bij het volledig benutten van de mogelijkheden van onze intelligente meetinstrumenten. Dit betekent dat grote hoeveelheden gegevens nu rechtstreeks kunnen worden overgebracht, in realtime, naar de cloud en IT-systemen. De ontwikkeling van deze technologie laat werkelijk zien wat succesvolle digitalisering inhoudt. Nodig zijn netwerken en samenwerken met concurrenten, waardeketenpartners en klanten – wiens behoeften we altijd de hoogste prioriteit hebben gegeven. We hebben nu een uitgebreide Ethernet APL-productreeks. Alle betreffende instrumenten worden getest op interoperabiliteit en hun gebruiksgemak. De bestellingen stromen binnen.

Welke aspecten van de digitalisering gaan belangrijker worden?

Hoe meer de industrie haar instrumenten en systemen digitaliseert en koppelt, des te belangrijker is een goede cyberbeveiliging. Als technologie zal kunstmatige intelligentie de productieprocessen van onze klanten verbeteren. Daar ben ik vast van overtuigd, ook al bevinden we ons nu op de piek van de AI-euforie. Onze eigen in-house applicaties zijn een bewijs van het enorme potentieel. Elk digitaliseringsproject dat onze klanten nu aanpakken zal voor hen toekomstig nieuwe wegen banen.